OS 40 MÁRTIRES DE SEBASTE

OS QUARENTA MÁRTIRES DA ARMÊNIA Em 330 DC, o Imperador Licinius ordenou a cada cristão da Capadócia a renunciar a fé. Isto reverteu a política de tolerância do seu cunhado Constantino, introduzida em 313. O governador da Armênia, Agricolaus, publicou um decreto para o seu exército, mas 40 soldados da 12a Legião, recusaram a obedecer. Quando a persuasão, promessas e torturas não conseguiram mudar a fé dos 40 homens de várias nacionalidades, mas com uma só fé, Agricolaus elaborou um plano para fazer com que eles cedessem. Perto da cidade de Sebaste (Sivas-Turquia) existe um lago gelado. Ele ordenou aos 40 cristãos para se despirem e deitarem no lago gelado. Na borda do lago ele colocou uma gigantesca bacia de água no fogo, mantendo-a aquecida e continuamente tentando os cristãos a abandonar o tormento no gelo. Um soldado cedeu e pulou na água. O intenso contraste entre o frio e a água quente, o matou. Outro soldado vendo a fé dos outros 39 se despiu e juntou-se a eles aceitando, assim, a ser o 40o. No dia, quase todos estavam mortos, exceto um rapaz de nome Melito. Sua corajosa mãe carregou seu corpo e ele veio a falecer em seus braços e ela então o colocou ao lado dos outros. Muitos escritores eclesiásticos daquele período escreveram sobre este grupo de mártires incluindo São Basil, Ephrem, Gregório de Nyssa, Gaudêncio de Bréscia, João Chrisóstomo, Sozomen e outros.